Douze rois inca uniques ont régné sur la civilisation perdue jusqu’à ce que Pizarro, après son arrivée en 1532, se soit débarrassé du dernier d’entre eux, Atahualpa. Cependant, le plus important d’entre eux, celui qui marque le véritable début du règne Inca, était le neuvième, Pachacuti, sous le gouvernement duquel, en 1438, le Royaume des Quatre Régions commencerait dans l’Etat de Tihuantinsuyo.
Jusque-là, l’histoire des précédents dirigeants incas et la façon dont cet empire s’est développé est diffuse et incohérente, bien que l’on sache que leur divinité suprême était Inti, le dieu Soleil, de ceux qui descendaient directement. C’est Pachacuti, le neuvième Inca précité, qui transféra la vénération de la divinité suprême à Viracocha, un dieu qu’ils connaissaient comme « l’aîné du ciel ».