À la fin des années 1990, l’un des formats de fichiers musicaux portables originaux – le MP3 – causait pas mal de problèmes, principalement en raison du partage illégal de l’utilisateur sur Napster. Alors que le MP3 a finalement prévalu, il existe un choix encore meilleur pour les téléchargements de musique de haute qualité, et il est lisible sur votre appareil préféré. C’est même dans vos flux de musique.
FLAC (Free Lossless Audio Codec) est un format de fichier musical qui offre des copies parfaites de CD mais à la moitié de la taille. Il est compatible avec de nombreux téléphones (y compris l’ iPhone – avec une application), les lecteurs de musique portables (PMP) dont le PonoPlayer et les composants hi-fi. Les fichiers FLAC sont disponibles à peu près au même prix que le MP3 équivalent dans les magasins en ligne et sonnent bien mieux.
Pour voir d’où vient le FLAC et où il se dirige, il suffit de regarder l’histoire de son prédécesseur « avec pertes ». Bien que MP3.com ait été l’un des premiers sites à vendre des MP3 en 1999, les lecteurs dédiés comme le Rio PMP300 ont fait l’objet de poursuites judiciaires par les maisons de disques. Pourtant, lorsque l’ iPod est sorti en 2001 , il a contribué à légitimer le format, et aujourd’hui, les MP3 sont désormais vendus par la plupart des magasins de musique en ligne. (Divulgation : MP3.com ne vend plus de MP3 et appartient désormais à CBS Interactive, la société mère de CNET.)
FLAC, ça nous sauvera tous
Jusqu’à récemment, le format de musique FLAC ( Free Lossless Audio Codec ) bénéficiait d’une réputation similaire à celle du MP3 pour les pirates en raison de son absence de gestion des droits numériques (DRM), mais FLAC a le potentiel d’atteindre un public plus large que les seuls audiophiles et passionnés de technologie. Actuellement, presque toutes les maisons de disques adhèrent au format, et les consommateurs peuvent acheter de la musique sans perte auprès d’acteurs majeurs et indépendants pour le même prix que l’ iTunes Store.
Le FLAC est apparu pour la première fois en 2001 en tant qu’alternative open source aux autres formats sans perte apparus à l’époque. Ceux-ci comprenaient Apple Lossless (ALAC), Microsoft WAV (Waveform Audio Format) et WMA Lossless. Mais ces formats compétitifs ont leurs inconvénients. Bien que l’ALAC ait un public fidèle parmi les utilisateurs d’iPod et d’iPhone, il n’a pas connu beaucoup d’intérêt en dehors des produits Apple. Le format WAV est également populaire, et il est compatible avec iOS appareils, mais ses plus gros problèmes sont que la taille des fichiers est très volumineuse et qu’il ne peut pas conserver les données de « balise » – artiste, nom de l’album, paroles, etc. – comme le font les autres formats. FLAC, d’autre part, prend non seulement en charge les balises, mais est également compatible avec la plupart des lecteurs de musique. Apple est le seul véritable obstacle ici, car alors qu’il était question en 2017 de la prise en charge matérielle des iPhone 8 et X, rien ne s’est concrétisé. Cependant, il existe des solutions de contournement simples pour les utilisateurs iOS et Mac.
Quelle est la différence entre MP3 et FLAC ?
MP3 est un format avec perte, ce qui signifie que des parties de la musique sont rasées pour réduire la taille du fichier à un niveau plus compact. Il est censé utiliser la « psychoacoustique » pour supprimer les sons qui se chevauchent, mais cela ne réussit pas toujours. En règle générale, les cymbales, la réverbération et les guitares sont les sons les plus affectés par la compression MP3 et peuvent avoir un son vraiment déformé ou « craquant » lorsqu’une compression trop importante est appliquée.
Comme le MP3 avant lui, le FLAC a été adopté par l’industrie de la musique comme un moyen rentable de distribuer de la musique sur CD ou de meilleure qualité, et il n’a pas les problèmes auditifs des MP3. FLAC est sans perte et ressemble plus à un fichier ZIP – il sonne de la même manière lorsqu’il est décompressé. Auparavant, le seul moyen d’obtenir des fichiers « sans perte » était via les formats de CD non compressés CDA ou WAV, mais aucun n’est aussi économe en espace que FLAC.
Alors que les fichiers FLAC sont jusqu’à six fois plus volumineux qu’un MP3, ils font la moitié de la taille d’un CD et peuvent avoir la même amélioration de la qualité audio. De plus, FLAC n’est pas seulement limité à 16 bits (qualité CD), et vous pouvez acheter des fichiers jusqu’à 24 bits/192 kHz pour une autre amélioration potentielle des performances. Alors que les effets d’une qualité supérieure à celle d’un CD sont très débattus , des entreprises comme Pono de Neil Young ont joué leur réputation sur ses avantages.
Mais que vous utilisiez des fichiers de qualité 16 ou 24 bits, FLAC est là pour rester. Des experts tels que Malcolm Hawksford , professeur de psychoacoustique à l’Université d’Essex, affirment que malgré la concurrence de formats propriétaires tels que MQA et DSD, l’humble FLAC est toujours compétitif.
« FLAC a une place à l’avenir pour l’audio de haute qualité. Il est bon pour le transport de fichiers sur Internet car il réduit généralement de moitié le temps de téléchargement. Il est peu probable que pour la compression sans perte, il y ait des améliorations significatives », a écrit Hawksford sur Bowers & Wilkins ‘ Blog de la Société du Son .
Bien que les disques physiques soient toujours populaires, leur utilité finira par être éclipsée par la commodité des fichiers purement numériques : qu’il s’agisse de streaming ou de fichiers logiciels stockés sur votre réseau ou dans le cloud. En tant que format, le FLAC ne sera probablement jamais un format aussi populaire que le CD et le DVD à leur apogée, mais il est rapidement devenu le format de choix pour les personnes soucieuses de la qualité sonore.
FLAC contre streaming
Les téléchargements FLAC ont un concurrent majeur : le streaming. Alors que les audiophiles s’intéressent principalement à la musique achetée dans des magasins de musique comme Bandcamp et HD Tracks, ce n’est pas la seule option disponible pour les personnes intéressées par la musique de haute qualité. Au bas de l’échelle, Pandora et Rhapsody diffusent depuis des années à des débits compris entre 128 kbps et 192 kbps, mais ils ne sont pas à la hauteur du FLAC sans perte dans le département audio.
Cependant, il existe plusieurs grands services de streaming qui offrent une très haute qualité sonore – Spotify , Tidal et bientôt Qobuz.– et selon le disque, ils peuvent être indiscernables du CD. Alors que le contenu Spotify est extrait en Ogg Vorbis à 320 Kbps, c’est Tidal qui offre la plus grande alternative aux collections personnelles car il est également basé sur FLAC. La société est également en mesure d’offrir de la musique haute résolution en ajoutant la technologie MQA de Meridian pour les appareils compatibles. En revanche, Qobuz propose un streaming FLAC haute résolution sans l’utilisation d’un wrapper propriétaire, mais le compromis est des tailles de fichiers beaucoup plus importantes qui ne conviennent pas au train. En attendant, Spotify et Tidal vous permettent de télécharger des pistes pour une écoute hors ligne (avec un abonnement payant), et les deux catalogues sont assez impressionnants.
Mais il n’y a pas que Tidal et Qobuz qui proposent du streaming sans perte : il y a aussi d’autres nouveautés. Alors que le service d’extraction de CD Murfie a été l’un des premiers sites à offrir un streaming de qualité, il est actuellement réservé aux clients qui paient des frais supplémentaires de 99 $ (convertissant environ en 80 £ et 140 $ AU), et uniquement pour les CD qu’ils possèdent actuellement. Pendant ce temps, Deezer Elite est un autre service qui offre un streaming sans perte mais actuellement uniquement aux utilisateurs de Sonos .
Alors que le monde évolue rapidement vers le streaming, FLAC offre plusieurs avantages par rapport aux Spotify et aux marées de ce monde. Tout d’abord, vous ne devez payer qu’une seule fois pour un album FLAC. Avec un service de streaming, vous devrez payer un abonnement pour le reste de votre vie ou perdre l’accès à votre collection de musique soigneusement organisée.
Deuxièmement, vous n’avez pas besoin d’une connexion Internet pour écouter votre musique, et bien que les modes hors ligne de Tidal et Spotify vous permettent de l’utiliser dans le métro, il doit toujours être connecté au réseau à un moment donné pour obtenir les fichiers. Que faire si votre lecteur flac portable n’a pas d’applications ou de capacité réseau ? Pour les lecteurs de musique bon marché comme le Sony A17 , un ensemble de fichiers FLAC est le plus logique.
Où puis-je obtenir des fichiers FLAC ?
Il existe deux manières principales d’obtenir légalement vos fichiers FLAC : extraire un CD ou acheter dans un magasin numérique. L’extraction est facile à faire, mais vous aurez besoin du bon logiciel pour votre ordinateur. Cependant, certains appareils vous permettent d’extraire et de stocker des fichiers FLAC sur un disque dur en réseau sans avoir à toucher à un PC ; le Bluesound Vault est l’un d’entre eux.
Si vous préférez payer quelqu’un d’autre pour le faire pour vous, nous couvrons nos sites préférés pour acheter des fichiers FLAC ici . Si vous voulez trouver de la musique et que vous ne savez pas sur quel site se trouve la musique, faites une recherche Google pour le nom de l’artiste/album et « numérique ».
Comment lire les fichiers FLAC ?
iOS : il y a encore un obstacle à l’adoption à grande échelle de FLAC : l’iPhone d’Apple et les autres appareils iOS ne sont pas pris en charge dans iTunes. Avec chaque édition majeure d’iOS et d’iTunes, nous espérons secrètement un support FLAC, mais nous ne l’obtiendrons peut-être jamais. Alors qu’Apple a annoncé son programme Mastered for iTunes (24 bits/44,1 kHz) il y a plusieurs années, l’entreprise est passée à des préoccupations plus rentables et immédiates comme Apple Music .
Cependant, plusieurs applications disponibles dans l’iTunes Store prennent en charge le format FLAC et vous permettent même de les diffuser entre les appareils de votre réseau via AirPlay et DLNA. Les applications disponibles sur l’App Store incluent FLAC Player , MediaConnect et Capriccio .
Android : les utilisateurs du système d’exploitation du téléphone de Google n’ont pas à se soucier autant de la prise en charge de FLAC ; à partir d’Android 3.1 (Honeycomb), le système d’exploitation prend en charge le format de fichier de manière native. Même si vous avez un ancien téléphone Android, des fabricants comme HTC et Samsung ont ajouté la prise en charge FLAC à leurs lecteurs multimédias logiciels. Néanmoins, les bonnes applications à essayer sur Google Play sont Rocket Music Player , Player Pro – qui prend également en charge la haute résolution – et Bubble UPnP (qui inclut la prise en charge DLNA et également l’ intégration Tidal ).
Windows et Mac : si vous êtes un utilisateur de Windows 10 , vous pouvez lire les fichiers FLAC de manière native dans le système d’exploitation. Pour les anciennes versions de Windows, il existe un plug-in Windows Media Player , mais les lecteurs les plus recommandés par les audiophiles sont Roon , Media Monkey et JRiver . Pendant ce temps, les utilisateurs de Mac peuvent télécharger Roon, Fluke pour une prise en charge de base de FLAC dans iTunes ou Songbird (également sur PC)
Portable : alors que les lecteurs MP3 Android ont perdu de leur popularité, ils ont été remplacés par des lecteurs portables haute résolution comme le Walkman NW-WM1 de Sony et le PonoPlayer, désormais abandonné, conçu pour prendre en charge FLAC de manière native, jusqu’à 24 bits/ 192 kHz . Pendant ce temps, les lecteurs traditionnels de Sony , iRiver et FiiO peuvent généralement lire FLAC.
Hi-fi : Bien entendu, le plus gros avantage des fichiers FLAC est qu’ils sont parfaitement adaptés à l’écoute sur un appareil hi-fi. Au cours des dernières années, une multitude de lecteurs audio en streaming sont apparus avec la lecture FLAC sans perte, l’un de leurs nombreux avantages.
Si vous possédez un périphérique de stockage en réseau (NAS), un PC ou même un téléphone, vous pouvez servir des fichiers FLAC à n’importe quel nombre de DLNA pour les streamers multimédias – qu’est-ce que tout cela signifie ? dans votre système AV, y compris les téléviseurs , les boîtiers Roku , les récepteurs et plus encore. Si l’appareil se connecte à Internet, il est fort probable qu’il prenne également en charge le DLNA, et bien que le FLAC ne fasse pas officiellement partie de la spécification DLNA , il accompagne généralement le trajet de toute façon.
Conclusion
Bien que les services de streaming puissent aller et venir, et que même les perspectives à long terme de Spotify ne soient pas assurées , un fichier FLAC est comme un CD : une fois que vous l’avez acheté ou extrait, il vous appartient pour toujours (sauf catastrophes de stockage). FLAC ne supplantera peut-être jamais le MP3, mais si vous vous souciez de la qualité sonore, alors FLAC est sans aucun doute votre meilleure option, à la fois maintenant et dans un avenir prévisible.